El movimiento feminista emerge en España inmediatamente tras la muerte del General Franco, con un retraso de cinco a siete años sobre otros países europeos y en medio de un fuerte clima de reivindicaciones sociales, sustentado por partidos de izquierda. Este clima se mantendrá desde aquel invierno de 1975 hasta el refrendo popular de la Constitución en 1978, que recogía en el Art.14 la igualdad de los españoles ante la ley, sin que prevalezca discriminación por sexo, religión u opinión o cualquier circunstancia personal o social.
El retraso tiene como principal consecuencia que en el contexto español no se llegaran a dar los efectos de mayo de 1968, que propició la autonomía del movimiento en muchos países europeos. La dominación de la izquierda en las imágenes de cambio facilitó, por el contrario, la dependencia del movimiento en el contexto de reformas que supuso la transición política a la democracia.
Desde sus primeros meses de existencia, ya se distinguen los que serian las dos tenencias sustanciales: grupos autónomos de mujeres radicados en Madrid, Barcelona, Bilbao y Valencia y en menos medida en otras zonas del país y, por otro lado, las secciones feministas de los partidos de izquierda, fuertemente activistas. Los movimientos por las causas expuestas, quedarán marcado por el reformismo que impone esta segunda tendencia.
La principal fuente de reformas concretas de la legislación que iba a dominar la actividad del movimiento, tenía que empezar de modo forzoso desde muy abajo. No hay que olvidad que hasta pocos meses antes de la muerte de Franco y gracias a la presión sostenida durante años de algunas abogadas en solitario, Maria Telo entre ellas, que consiguen entonces la modificación del Código civil, las mujeres casadas no podían disponer de sus bienes parafernales, ni aceptar herencias, ni comparecer en juicio por si mismas, ni contratar. La labor de Telo consigue que la figura del marido como cabeza de familia desaparezca finalmente del Código, destructurando así una situación humillante para la mayoría de las mujeres. Esto ocurría en mayo de 1975.
Las primeras campañas sostenidas por las mujeres, ya en movimiento, fueron " yo también soy adúltera", que se mantiene hasta la despenalización de los delitos de adulterio y amancebamiento,1978; la campaña pro venta y publicidad de anticonceptivos, actos penalizados hasta 1978;actos diversos centrados en el derecho a la educación y al trabajo y llamadas contra los malos tratos y agresiones sexuales.
Las campañas de reforma culminaron con la consecución del derecho al divorcio, legislado en 1981, y le derecho al aborto, legislado en 1985, campaña aún abierta en 1991, ya que la aplicación de la ley, por su carácter restrictivo, no ha resultado satisfactoria para las mujeres.
Estas principales campañas concentraron buena parte de la actividad del movimiento, que iba siendo liderado por mujeres adscritas a partidos de izquierda, con el apoyo de los grupos minoritarios autónomos, cuya interacción hacia aflorar de modo tenso la cuestión de la propia autonomía del movimiento feminista, su propio destino. Si para los grupos autónomos la interacción suponía una limitación al avance de su propio discurso, para las mujeres de doble militancia-en el partido y en le movimiento- la interacción suponía entrar en contradicción con los intereses del partido en el que se encontraban integradas. Para el primer caso, es ilustrativo el testimonio de una del movimiento en Bilbao: " Hay una atonía y una falta de clarificación dentro del movimiento considerable. Las diferentes tendencias en su seno, soterradas y diluidas en le unitarismo... han salido a la luz en debates a veces no muy fructíferos... necesitamos recuperara la saludable práctica de los debates internos sobre la familia, la maternidad, el trabajo doméstico, el sistema patriarcal y sus relaciones con el sistema capitalista, la cultura feminista...
Para el segundo caso resulta igualmente ilustrativo el Partido Comunista de España (PCE) que en plena democracia decide no prestar su apoyo al Movimiento Democrático de Mujeres (MDM), fundado en los años sesenta desde el interior del partido, constituido como una red de apoyo a presos y presas político que había ido evolucionando en su seno hacia presupuestos feministas: "El MDM jugó un papel importante contra la dictadura" -decía la dirección nacional del PCE- pero en los albores de la democracia había perdido su razón de ser".
La escisión, fragmentación y creación de nuevos grupos es constante durante los setenta y ochenta, en esa década, le movimiento pierde toda perspectiva unitaria y se caracteriza por la existencia de grupos especializados en instancias determinadas.
La cuestión de la participación de las mujeres en las instituciones políticas legitimadas ha sido central en la segunda mitad de los ochenta. El PSOE, en el poder desde finales de 1982, aprueba en 1988 que el 25% de sus listas electorales, de cualquier rango, sea compuesto por mujeres. Poco después la coalición de IU subiría la cuota al 35%. Y así, de una representaron parlamentaria de mujeres del 6,4% en 1986, se pasaba al 13,4% en el 89. Aunque la minoría suya siendo exigua, la cifra que daba doblada generosamente en le intervalo de solo tres años.
Campañas concretas de sensibilización hacia esta participación de las mujeres buscaban el consenso entre un sector de mujeres de partidos y sindicatos y los grupos feministas con el objetivo de lograr plataformas estable de coordinación, diálogo y presión. Estas plataformas, como Lobby Europeo de Mujeres y la Comisión de Seguimiento del plan de igualdad, se han desgastado con frecuencia en interminables discusiones reglamentarias, ante la resistencia de cada grupo a reconocer el pequeño poder del grupo de al lado. Los pactos ente mujeres, como poder de transformar la realidad, todavía resultan ser una meta.
