Economista estadounidense, premio Nobel de Ciencias Económicas en 1986 por el desarrollo de las bases de la teoría de la toma de decisiones políticas y económicas Nació el 2 de octubre de 1919 en Murfreesboro (Tennessee). Estudió en las universidades de Tennessee y Chicago, centro este último por el que se doctoró en 1948. Conoció, pues, el entorno académico en el que ya destacaban George J. Stigler y Milton Friedman. Desarrolló una intensa actividad docente, especialmente en las universidades de Virginia y California. Partiendo de las investigaciones del economista sueco Knut Wicksell, Buchanan abordó el problema de las decisiones económicas del sector público, generando un nuevo campo de trabajo denominado "teoría de la elección pública". Suponía que, dado que los individuos buscan su propio beneficio en el mercado, resulta poco realista pensar que no hacen lo mismo en su vida política. Extendiendo este análisis, pensaba que los partidos políticos tienden a mejorar sus resultados electorales y a concentrar poder, de la misma forma que los organismos públicos procuran aumentar el presupuesto que tienen asignado. El proceso político se torna más en una forma de cooperación para alcanzar posiciones mutuamente beneficiosas que en un procedimiento redistributivo. Sus principales obras son Hacienda pública (1960), The calculus of consent (El cálculo del consentimiento, en colaboración con Gordon Tullock, 1962), Theory of Public Choice (Teoría de la elección pública, 1972) y El sector público en las economías de mercado (1979).